(1969) wg powieści Horace’a McCoya.
W westernie Marka Rydella Kowboje (1972) wystąpił w roli złodziejaszka bydła, który zabija ranczera (John Wayne). Zdobył uznanie jako rozpieszczony Tom Buchanan w melodramacie Jacka Claytona Wielki Gatsby (1974) i jako rozczarowany weteran wojny wietnamskiej w dramacie wojennym Hala Ashby’ego Powrót do domu (1978).
Wystąpił w serialu HBO Trzy na jednego (Big Love, 2006−2011) jako Franklin Harlow, dominujący ojciec poligamisty Billa (Bill Paxton) i w westernie Quentina Tarantino Nienawistna ósemka (2015) jako generał Sanford „Sandy” Smithers.
Życie prywatne
7 września 1957 ożenił się z Marie Dawn Pierce, z którą się rozwiódł w 1959. W 1960 poślubił aktorkę Diane Ladd. Ich pierwsza córka, Diane Elizabeth Dern (ur. 29 listopada 1960), zmarła w wieku 18 miesięcy z powodu urazów głowy po upadku na basenie 18 maja 1962. Druga córka Laura Dern (ur. 10 lutego 1967) została aktorką. 18 września 1969 doszło do rozwodu. 20 października 1969 ożenił się z Andreą Becket.