Pędy kanianek są cienkie, zwykle jaskrawo zabarwione, żółto i czerwono, nagie i osiągają czasem znaczną długość (u gatunku z Kostaryki do 500 m długości). Liście Silnie zredukowane do małych, niezielonych łusek. Kwiaty Drobne, krótkoszypułkowe lub siedzące, zebrane w gęste, kulistawe pęczki, w grona, kłosy i wierzchotki. Kwiaty są promieniste, obupłciowe, 4- i 5-krotne. Działki kielicha są wolne lub zrośnięte tylko u nasady. Korona ma kształt kulisty, urnowaty, rurkowaty lub dzwonkowaty, wewnątrz z frędzlowatymi lub ząbkowanymi łuskami u nasady rurki. Pręcików jest tyle ile łatek korony – umieszczone są względem nich przemiennie. Zalążnia jest dwukomorowa, z dwoma zalążkami w każdej z komór. Słupki w liczbie jednego lub dwóch, zawsze jednak z dwoma znamionami, choć czasem złączonymi. Owoce Kulistawe lub jajowate, suche lub nieco mięsiste torebki zawierające od 1 do 4 nasion.
Biologia thumb|Cuscuta palaestina Rośliny jednoroczne, rzadziej wieloletnie. Pasożytnicze niemal bezzieleniowe. Owijają się dookoła roślin żywicielskich, z których czerpią wodę i związki organiczne za pomocą ssawek wyrastających z łodygi.