II wojna światowa Po przystąpieniu Włoch do działań II wojny światowej 10 czerwca 1940 roku „Giulio Cesare”, jako okręt flagowy admirała Inigo Campioniego uczestniczył w pierwszej większej akcji Regia Marina przeciwko okrętom Royal Navy, którą była bitwa koło przylądka Stilo 9 lipca 1940 roku. W jej trakcie okręt otrzymał jedno trafienie w tylny komin pociskiem kalibru 381 mm wystrzelonym z pancernika HMS „Warspite”. Odłamki pocisku wywołały pożar na pokładzie „Giulio Cesare”, a dym został wciągnięty przez nawiew do dwóch kotłowni, co spowodowało konieczność ich ewakuacji i spadek prędkości do około 18 węzłówAndrzej Perepeczko, Burza nad Atlantykiem. Tom I, s. 482.. Na okręcie zginęło dwóch marynarzyRegia Marina Italiana [dostęp 16 stycznia 2010].. W efekcie adm. Campioni podjął decyzję o oderwaniu się od przeciwnika. Po bitwie Włosi twierdzili, że jeden z ich pocisków trafił w HMS „Warspite”, o czym miał świadczyć błękitny dym zaobserwowany niezależnie od siebie przez niektórych włoskich obserwatorów, ale źródła brytyjskie nie potwierdziły tej tezy. Pomimo to niektórzy autorzy twierdzą, że zdarzenie miało miejsce, lecz zostało utajnione przez AdmiralicjęRegia Marina Italiana [dostęp 16 stycznia 2010]..