W literaturze poświęconej organizacji innowacji podkreśla się, że zasady wypracowane w projektach open source stały się inspiracją dla szerszych modeli, określanych m.in. jako open collaboration albo open source innovation. Nie są to jednak pojęcia tożsame. Open collaboration opisuje szerszy sposób wytwarzania i współdzielenia rezultatów pracy, natomiast open source innovation jest próbą uogólnienia niektórych zasad znanych z rozwoju oprogramowania na inne sektory gospodarki i kultury.
Z tego powodu w hasłach encyklopedycznych termin open source bywa ujmowany dwojako: w sensie ścisłym – jako kategoria dotycząca przede wszystkim oprogramowania – albo w sensie rozszerzonym, odnoszonym do innych typów wytworów, gdy dostępna jest „źródłowa” postać projektu oraz prawa pozwalające na jej analizę, modyfikację i dalsze wykorzystanie.
Kryteria i licencjonowanie W odniesieniu do oprogramowania najbardziej wpływowym standardem pozostaje Definicja otwartego źródła utrzymywana przez OSI. Definicja ta wskazuje, że open source nie oznacza jedynie dostępu do kodu źródłowego. Warunki rozpowszechniania muszą spełniać szereg kryteriów, m.in.