Studiowała psychologię, filozofię i mitologię na Uniwersytecie Columbia, zanim otrzymała pierwszą rolę aktorską Księżnej Diany w dramacie telewizyjnym CBS Królewski romans Karola i Diany (The Royal Romance of Charles and Diana, 1982).
Początkiem międzynarodowej kariery na małym ekranie była rola w operze mydlanej ABC Dynastia (Dynasty, 1984-86), w której wcieliła się w postać Amandy Bedford Carrington, młodszej córki Alexis Colby i przedstawiciela korporacji naftowej w Kolorado, kobiety ciekawej świata i ludzi, różniącej się od nich nieco bardziej romantycznym podejściem do życia. Za tę rolę odebrała w 1985 nagrodę Soap Opera Digest w dwóch kategoriach: dla wyróżniającej się aktorki drugoplanowej w serialu i wyróżniającej się nowej aktorki w serialu. W magazynie „Harper’s Bazaar” z 1985 znalazła się na liście Dziesięciu najpiękniejszych kobiet w Ameryce. W 1986 odebrała niemiecką nagrodę Bambi. Jednak jej wizerunek księżniczki wciąż był wykorzystywany: w filmie telewizyjnym remake’u z 1953 Rzymskie wakacje (Roman Holiday, 1987), gdzie zagrała księżniczkę Elysę oraz biograficznym dramacie telewizyjnym ABC Karol i Diana (Charles and Diana: Unhappily Ever After, 1992) w jako Księżna Diana.