Chociaż podejmowano próby opracowania obiektywnych kryteriów atrakcyjności seksualnej i mierzenia jej jako jednej z kilku fizycznych form (np. ), to atrakcyjność seksualna danej osoby jest w dużej mierze subiektywną wartością zależną od indywidualnych preferencji, sposobu postrzegania i orientacji seksualnej innych osób. Na przykład gej lub lesbijka na ogół uznawałaby osobę tej samej płci za bardziej atrakcyjną niż osoba odmiennej płci. Osoba biseksualna może uznać za atrakcyjną osobę dowolnej płci. Aseksualność odnosi się do osób, które nie doświadczają pociągu seksualnego wobec żadnej z płci, chociaż mogą mieć pociąg romantyczny lub nieukierunkowane libido.
W ujęciu ewolucyjnym istnieje , która zakłada, że kobiety wykazują odmienne wzorce zachowań i preferencji seksualnych w różnych fazach cyklu miesiączkowego, co ma na celu pozyskanie wysokiej jakości partnera do kopulacji w okresie swojej największej płodności. Poziom hormonów w całym cyklu menstruacyjnym wpływa na zachowania jawne kobiety, wpływając na sposób, w jaki kobieta prezentuje się innym na etapach cyklu menstruacyjnego, próbując przyciągnąć wysokiej jakości partnerów, im bliżej jest kobiecie owulacji.