Nagrodę otrzymuje występ, który uzyskał najwięcej głosów.
Dawne zasady Początkowo w kategorii było dopuszczone przyznanie aktorowi jednej nominacji za kilka ról w danym okresie. Współczesny system nominowania tylko odrębnych ról został wprowadzony w 3. edycji (w 1931).
Początkowo ta sama rola mogła zostać nominowana równocześnie w kategoriach za pierwszy i drugi plan. Po 17. edycji (w 1945), gdy taka sytuacja się wydarzyła i Barry Fitzgerald został nominowany za film Idąc moją drogą jako najlepszy aktor pierwszoplanowy i najlepszy aktor drugoplanowy, AMPAS wycofała taką możliwość.
Do 98. edycji (w 2026) regulamin dopuszczał maksymalnie jedną nominację dla aktora w obrębie kategorii. W sytuacji, gdy w głosowaniu na nominacje do pierwszej piątki pozycji z największą liczbą punktów zakwalifikował się więcej niż jeden występ danego aktora, nominację otrzymywał tylko ten z największą liczbą punktów. W konsekwencji aktor mógł otrzymać w pojedynczej edycji maksymalnie dwie nominacje: jedną za pierwszy plan i jedną za drugi plan. 1 maja 2026 AMPAS ogłosiła, że zasada ta zostanie wycofana od 99. edycji (w 2027), w związku z czym każdy aktor będzie mógł otrzymać dowolną liczbę nominacji w jednym roku.
Laureaci i nominowani
thumb|150px|Michael B. Jordan, laureat za film Grzesznicy (2026)
Opracowano na podstawie spisu na stronie internetowej Amerykańskiej Akademii Sztuki i Wiedzy Filmowej.