Pierwszym ornitologiem obrączkującym ptaki był duński nauczyciel, ornitolog amator Hans Christian Cornelius Mortensen (1856–1921). Od 1899 używał ponumerowanych aluminiowych obrączek do oznaczenia m.in. 165 szpaków, które złapał w skrzynkach lęgowych. Pierwszy projekt obrączkowania zrealizowano w Niemczech w 1903 r. pod kierownictwem Johannesa Thienemanna (1863–1938) w Obserwatorium ptaków Rossitten w Prusach Wschodnich na wybrzeżu Morza Bałtyckiego. Następne tego typu akcje odbyły się na Węgrzech w 1908, w Wielkiej Brytanii w 1909, w Jugosławii w 1910 i w krajach skandynawskich pomiędzy 1911 a 1914Spencer, R. 1985. Marking. [w:] Campbell. B. & Lack, E. 1985. A dictionary of birds. British Ornithologists’ Union. Londyn, s. 338–341.
Polscy ornitolodzy
Do najważniejszych polskich przyrodników opisujących ptaki należą: Przemysław Busse Tadeusz Chrostowski Mateusz Cygański Janusz Domaniewski Andrzej Dunajewski Benedykt Dybowski Włodzimierz Dzieduszycki (1825–1899) Włodzimierz Dzieduszycki (1885–1971) Feliks Paweł Jarocki Stanisław Bonifacy Jundziłł Andrzej Kruszewicz Krzysztof Kluk Jan