Bourbaki wysłał jednego z oficerów sztabowych (kapitana de Beaumont) na rekonesans do St. Quentin (do Frossarda). Miał tam sprawdzić czy Prusacy zagrażają południowej flance. Gdyby było bezpieczne, Bourbaki miał zamiar pomaszerować na prawe skrzydło do Canroberta i Ladmirautla. Niestety, kapitan de Beaumont w drodze powrotnej do Bourbakiego o godzinie 16:30 napotkał Bazaine'a i jego sztab. Bazaine rozpoznał kapitana, zatrzymał go, a następnie podyktował słynny rozkaz, który potem był dowodem na procesie samego Bazaine'a: "Proszę poinformować generała Bourbakiego, że winien ostrzec marszałka Canroberta, iż się wycofuje." Kapitan de Beaumont rozkazu nie zrozumiał, poprosił więc o weryfikację: "Czy chodzi o to, że marszałek Canrobert powinien się wycofać po poinformowaniu o tym generała Bourbakiego, czy też generał [Bourbaki] powinien się wycofać po poinformowaniu o tym marszałka Canroberta?". Wyjaśnienie brzmiało: "To generał Bourbaki powinien dać znać marszałkowi Canrobertowi, że już go dłużej nie wspiera, a następnie wycofać się do obozu."