Kiedy rozpoczęła się I wojna światowa francuski minister wojny Adolphe Messimy zwrócił się do gen. Josepha Joffre'a z propozycją utworzenia Armii Specjalnej pod dowództwem gen. Gallieni, w celu obrony Paryża. Nie otrzymując odpowiedzi, A. Messimy 26 sierpnia 1914 wyznaczył generała Gallieni wojskowym gubernatorem Paryża i komendantem twierdzy, podporządkowując go bezpośrednio rządowi z pominięciem naczelnego dowódcy. Jednocześnie zażądał od naczelnego dowódcy wydzielenia trzech korpusów do obrony Paryża. Konflikt z Joffre spowodował upadek gabinetu i wyznaczenie nowego ministra wojny, a Gallieni od 1 września został podporządkowany naczelnemu dowódcy. Garnizon twierdzy paryskiej (4 linie umocnione z 22 fortami i 31 redutami) liczył ok. 5,5 dywizji. Od 1 września Gallieni była podporządkowana 6. Armia, wzmocniona 4. Korpusem Armijnym z 3. Armii. 2 września rząd opuścił Paryż. Miasto pozostało w podporządkowaniu Gallieni: