Po zmontowaniu drużyny złożonej z zawodowych piłkarzy zarządcy klubu zdecydowali o przystąpieniu do mistrzostw stanu. Debiut był bardzo udany – zespół w sezonie 1998 roku zajął drugie miejsce w drugiej lidze stanowej. Od momentu, gdy Ipatinga w 2000 roku zajął 4. miejsce w pierwszej lidze stanowej, klub ten znalazł się w grupie najsilniejszych zespołów stanu Minas Gerais.
W roku 2005 Ipatinga sensacyjnie zdobyła mistrzostwo stanu Minas Gerais (Campeonato Mineiro), którego liga należy do grona trzech najsilniejszych lig stanowych Brazylii (obok stanów São Paulo i Rio de Janeiro). Siłę zespołu w 2006 roku potwierdziły liczne sukcesy – wicemistrzostwo stanu, znakomita postawa w Copa do Brasil oraz trzecie miejsce w trzeciej lidze brazylijskiej (Campeonato Brasileiro Série C).