Cechy charakterystyczne thumb|Schemat budowy wewnętrznej dwóch metamerów skąposzczeta: Wspólnymi cechami charakterystycznymi są: podział ciała – część głowowa, tułowiowa podział na pierścieniowate segmenty nazywane metamerami wyodrębnienie członów: gębowego (peristomium) oraz przedgębowego (prostomium) z części głowowej kształt ciała z reguły wydłużony, obły ze spłaszczoną częścią tułowiową u większości występuje zamknięty układ krwionośny mają zdolność do regeneracji thumb|Wieloszczet Phyllodoce lineata o szerokości ciała 3 mm wybarwiony eozyną

Filogeneza tej grupy zwierząt jest słabo poznana.

Układ pokarmowy Układ pokarmowy ma postać przewodu – zaczyna się otworem gębowym, a kończy się odbytowym. U pierścienic jest bardzo dobrze wykształcony, składa się z odcinków: Ektodermalne jelito przednie – w jego skład wchodzi otwór gębowy, umięśniona gardziel, mogą występować "ząbki" u form drapieżnych, rura przełyku, czasami rozszerzająca się w żołądek. Endodermalne jelito środkowe. Ektodermalne jelito tylne – krótkie, niezróżnicowane.

Na całej długości jelita znajduje się zagłębienie zwane rynienką (tyflosolis), dzięki której następuje szybsze wchłanianie i trawienie.