Badania naukowe na zwierzętach dowodzą występowania zmian w metabolizmie tkanki mózgowej spowodowanej uzależnieniem od narkotyku. Wyniki tych badań nie mogą być bezpośrednio przekładane na ludziSensitization, drug addiction and psychopathology in animals and humans (en). Efekt ten jest spowodowany zwiększonym wydzielaniem neuroprzekaźnika dopaminy w jądrze półleżącym, części mózgu związanej z motywacją i nagradzaniem, pod wpływem środków uzależniających takich jak: amfetamina, kokaina, heroina, marihuana i alkohol, przy czym należy zaznaczyć, że każda z wymienionych substancji wykazuje inny molekularny mechanizm działania. Długotrwała możliwość powrotu do uzależnienia utrudnia pozostawanie w stanie wolnym od stosowania narkotyku („czystym”, ang. clean), który nie jest jednoznaczny ze stanem oczyszczenia organizmu z narkotyku („odstawieniem”, nider. afkicken).
Speedball w przemyśle rozrywkowym Speedball był przyczyną śmierci znanych artystów, m.in.