Kariera Początki kariery W 1951 wystąpiła w Versailles Night Club Theatre w roli mistrzyni ceremonii w przedstawieniu Wszystko o miłości. W 1953 grała w sztuce off-broadwayowskiej Niebezpieczny zakątek autorstwa J.B. Priestleya. W 1956 zadebiutowała na Broadwayu w roli dziewczyny w sztuce Paddy’ego Chayefsky’ego Środek nocy.
Choć po raz pierwszy trafiła na mały ekran w roli Powell w 15–minutowym odcinku serii Ściśle tajny (Top Secret, 1954) – pt. „Ten człowiek jest śmiercią” („This Man Is Death”), jej filmowym debiutem była rola Ginny Fry w komedii romantycznej Wysoki koszt kochania (The High Cost of Loving, 1958) z José Ferrerem.
Współpraca z Johnem Cassavetesem thumb|Gena z mężem, Johnem Cassavetesem (1959) Jej najważniejsze ekranowe osiągnięcia związane były w dużej mierze ze współpracą z Johnem Cassavetesem na planie takich filmów jak Cienie (Shadows, 1959), Twarze (Faces, 1968), Dziecko czeka (A Child Is Waiting, 1963) jako Sophie Widdicombe Benham z Burtem Lancasterem i Judy Garland oraz Minnie i Moskowitz (Minnie and Moskowitz, 1971) z Seymourem Casselem. W dramacie Cassavetesa Kobieta pod presją (A Woman Under the Influence, 1974) stworzyła kreację Mabel Longhetti, borykającej się z problemami psychicznymi żony i matki, której mąż (Peter Falk) decyduje się na wysłanie żony do specjalnego ośrodka.