Najliczniejszą grupą etniczną zamieszkującą Botswanę jest lud Tswana (79% ogółu), co odzwierciedlone jest w nazwie kraju, która oznacza „ziemię ludu Tswana”. Inne większe grupy to (11%) oraz Buszmeni (San, Basarwa; 3%). Językiem urzędowym jest angielski, który jest językiem ojczystym dla 3% społeczeństwa. W powszechnym użyciu jest język tswana, uznawany za język narodowy, ojczysty dla 77% mieszkańców (2011). Dominującym wyznaniem jest chrześcijaństwo (79%); większość wiernych należy do niezależnych kościołów afrochrześcijańskich i protestanckich.
W XIX wieku obszar Botswany znajdował się pod władaniem ośmiu plemiennych królestw ludu Tswana. W 1885 roku Brytyjczycy ustanowili protektorat Beczuany, by zapewnić możliwość ekspansji kolonialnej w położonej w głębi kontynentu Rodezji, czemu zagrażały niemieckie postępy w Namibii (wyścig o Afrykę). Władze kolonialne tylko w niewielkim stopniu ingerowały w sprawy protektoratu, a osadnictwo białych osadników było ograniczone. Przewidywano jego przyszłą integrację z Rodezją bądź z powstałym w 1910 roku Związkiem Południowej Afryki, jednak plany te nie zostały zrealizowane. Botswana uzyskała niepodległość w pokojowy sposób w 1966 roku.