Pierwszy praktyczny teleskop został skonstruowany w 1608 roku w NiderlandachAutorem tego wynalazku miał być Zacharias Janssen lub Hans Lipperhey., po czym został ulepszony w 1609 przez GalileuszaJarosław Włodarczyk, Gwiezdne adresy. Jak się Galileusz o granty starał. Polityka nr 22(2707)/2009 – Pomocnik Historyczny s. 16–17..
Teleskop optyczny umożliwia otrzymywanie wiernego (zarówno pod względem rozmieszczenia przestrzennego szczegółów, jak i rozkładu jasności), możliwie najjaśniejszego obrazu badanego wycinka nieba lub obiektu astronomicznego. Zastosowanie w teleskopie zwierciadeł lub soczewek o dużej średnicy umożliwia wychwycenie rozproszonego światła pochodzącego od odległych obiektów, dzięki czemu możliwa jest obserwacja lub rejestracja fotograficzna nawet bardzo słabo widocznych obiektów. Użycie teleskopu umożliwia również znaczne zwiększenie zdolności rozdzielczej, dzięki czemu stają się rozróżnialne obiekty (np. składniki gwiazdy podwójnej), które nieuzbrojonym okiem są widoczne jako pojedynczy obiekt.