W swojej pracy zajmował się m.in. teorią gier, gdzie wprowadził pojęcie równowagi doskonałej. Słynie także z prac nad ograniczoną racjonalnością, jest uznawany za jednego z ojców ekonomii eksperymentalnej. W 1994 roku za osiągnięcia w dziedzinie teorii gier otrzymał wraz z Johnem Harsanyim i Johnem Nashem Nagrodę Banku Szwecji im. Alfreda Nobla w dziedzinie ekonomii. W 2006 odznaczony Pour le Mérite za Naukę i Sztukę.
W ostatnich latach był emerytowanym profesorem Uniwersytetu w Bonn.
Był także wielkim popularyzatorem języka esperanto i propagatorem idei języka międzynarodowego.
Został pochowany na cmentarzu na Miłostowie w Poznaniu (pole 49, kwatera 3, rząd 6, grób 10)Cmentarze miasta Poznania.
Wybrane publikacje
Wyróżnienia Doktor honoris causa Uniwersytetu w Bielefieldzie (1989) Doktor honoris causa Uniwersytetu im. Johanna Wolfganga Goethego we Frankfurcie nad Menem (1991) Doktor honoris causa Uniwersytetu w Grazu (1996) Doktor honoris causa Akademii Ekonomicznej we Wrocławiu (1996) Doktor honoris causa Uniwersytetu w Szanghaju (1996) Doktor honoris causa Uniwersytetu Georga-Augusta w Getyndze (2009) Doktor honoris causa Uniwersytetu w Białymstoku (2010)Prof.