Zastosowanie W przemyśle do produkcji sklejki. Jest to doskonałe drewno w obróbce, stąd wykorzystywane bywa m.in. w rzeźbiarstwie. Ze względu na odporność na gnicie drewno olszy wykorzystywane jest w konstrukcjach podwodnych (na olszach zbudowano m.in. Wenecję i Amsterdam). Wykorzystywana jest w lutnictwie do wyrobu pudeł instrumentów strunowych, w tym wykorzystywane były do wyrobu skrzypiec przez Antonio Stradivariego. Drewno używane jest do budowy stępek łodzi i jachtów drewnianych. Drewno wykorzystywane było do wyrobu węgla drzewnego i prochu. Olsza wykorzystywana jest do zalesiania nieużytków o niskiej zawartości azotu w glebie, w tym poprzemysłowych, olsza szara uprawiana bywa jako przedplon. Szybko rosnąca i zachowująca długo liście jesienią olsza sercowata stosowana jest do tworzenia pasów wiatrochronnych. Niektóre gatunki wykorzystywane były jako lecznicze. Rzadko bywają sadzone jako ozdobne. Drewno olszy czerwonej uchodzi za najbardziej wartościowe drewno stosowane do wędzenia ryb.
Zagrożenia i ochrona W Czerwonej księdze gatunków zagrożonych jest wymienionych 28 gatunków olszy – 19 z nich ma status gatunków najmniejszej troski, po jednym są uznane za bliskie zagrożenia i krytycznie zagrożone.