Dziś istnieją tysiące parków narodowych w większości państw świata, funkcjonujące według różnych modeli.
W Polsce
Według polskiej Ustawy o ochronie przyrody z 2004 park narodowy jest to: „Obszar wyróżniający się szczególnymi wartościami przyrodniczymi, naukowymi, społecznymi, kulturowymi i edukacyjnymi, o powierzchni nie mniejszej niż 1000 ha, na którym ochronie podlega cała przyroda oraz walory krajobrazowe”
Park narodowy jest tworzony w drodze ustawy, a w drodze rozporządzenia Rada Ministrów określa jego granice. Utworzenie lub zmiana granic parku wymaga zgody właściwych organów samorządu terytorialnego. Na terenie parku wyróżnia się 3 strefy o zróżnicowanym reżimie ochronnym: strefę ochrony ścisłej, strefę ochrony częściowej i strefę ochrony krajobrazowej. Wokół parku obowiązkowo wyznacza się otulinę parku narodowego. Dla parku sporządza się i realizuje plan ochrony. Kieruje nim dyrektor parku narodowego.
W Polsce istnieją 23 parki narodowe.
Na świecie thumb|Park Narodowy Iguazú thumb|Park Narodowy Jugyd Wa thumb|Park Narodowy Kakadu thumb|Park Narodowy Masoala