W języku polskim dawniej rośliny te znane były pod nazwami: grochownik, grochówka, sybirka i żółta akacja.
Morfologia thumb|Karagana ciernista Pokrój Niewielkie drzewa do 7 m wysokości, krzewy, w tym niskie, poduszkowe i w takim wypadku bardzo podobne do roślin z rodzaju traganek Astragalus. Pędy zróżnicowane na krótko- i długopędy, zarówno przylistki jak i zachowujące się po opadnięciu listków osadki wykształcone w formie cierni. U różnych gatunków, różne części pędów bywają owłosione. Kora na starszych pędach złuszcza się wąskimi pasmami. Liście Sezonowe i zimozielone, skrętoległe. Blaszka parzystopierzasto złożona, przy czym listków jest od 2 do 12, rzadko do 20. Listki są całobrzegie, na szczycie zwykle z małym wyrostkiem. Oś liścia często wyciągnięta w cierń, drewniejąca po opadnięciu listków. U niektórych gatunków występują odmienne liście na długo- i krótkopędach. Kwiaty Wyrastają pojedynczo w kątach liści lub zebrane po kilka w pęczki. Kwiaty motylkowe, zwykle różowe, pomarańczowe lub brązowe. Kielich rurkowaty lub dzwonkowaty, z 5 nierównymi ząbkami (dwa górne zwykle krótsze).