Życiorys Dorastał na Bronksie w Nowym Jorku, wraz z matką i wujkiem. Inspiracje upatrywał w DJ-u Kool Hercu. W latach 70. pracował jako dyskdżokej w jednym z klubów na Bronksie. Własna muzykę zaczął tworzyć na początku lat 80. Nagrał wtedy kilka maxi-singli jako Afrika Bambaataa and the Jazzy Five (Jazzy Sensation) oraz Afrika Bambaataa and Soulsonic Force (Planet Rock, Looking for the Perfect Beat oraz Renegades of Funk). W 1984 nawiązał współpracę z innymi wykonawcami: z Jamesem Brownem (minialbum pt. Unity), Billem Laswellem i Michaelem Beinhornem (album Funk Theology) i Johnem Lydonem (minialbum World Destruction). W 1986 wydał album Planet Rock – The Album z tytułowym utworem, który stał się jego pierwszym i największym przebojem. Piosenka, będąca połączeniem rapowania z elektronicznym brzmieniem, przyczyniła się do rozwoju i powstania stylu tańca ulicznego zwanego electro boogie. W tym samym roku wydał jeszcze jeden album – Beware (The Funk Is Everywhere), który był chwalony przez krytyków. W 1988 wydał płytę pt. The Light, który zebrał chłodniejsze recenzje.