Powiat jest tworzony przez lokalną wspólnotę samorządową i odpowiednie terytoriumUstawa o samorządzie powiatowym.. Lokalna wspólnota samorządowa stanowi składnik ludzki, a terytorium – składnik rzeczowy powiatu. Wspólnota lokalna to samoistny, niezależny od państwa byt, przede wszystkim taki, który jest podmiotem pierwotnym wobec państwa i jego struktury administracyjnej. Istnieją trzy grupy poglądów dotyczących rozumienia tego pojęcia: I grupa: na gruncie prawnym poza użyciem terminu „lokalna wspólnota samorządowa” nie nadano mu żadnej treści i nie rozwinięto go w przepisach ustawJ. Boć, Powiat, wyd. Kolonia Limited 2001., II grupa: „lokalna wspólnota samorządowa” to termin socjologiczny i nie należy koncentrować na nim szczególnej uwagi, ponieważ uważana jest ona w tej nauce jako zbiorowość posiadająca wspólne terytorium, interakcje społeczne oraz oparta jest na silnych więziach emocjonalnych, co nie odgrywa znacznej roli w rozumowaniu pojęcia lokalnej wspólnoty samorządowejP. Chmielnicki, Ustawa o samorządzie powiatowym. Komentarz, LexisNexis 2005., III grupa wskazuje na materialnoprawny aspekt pojęcia „lokalnej wspólnoty samorządowej”.