Budowa i eksploatacja Z powodu ograniczonych środków finansowych Polska za dwa 14 000-tonowe statki pasażerskie zapłaciła rządowi włoskiemu pięcioletnimi dostawami węgla. Drugim statkiem był bliźniaczy MS Batory. Oba zbudowano w stoczni (d. ) w Monfalcone. Jako pierwszy ukończony został „Piłsudski”, a rok później, w 1936, „Batory”. Przy budowie tego drugiego uwzględniono sugestie załogi „Piłsudskiego”. Wodowanie jednostki odbyło się 19 grudnia 1934. Wydarzeniu temu poświęcony został pamiątkowy medal autorstwa Wojciecha Jastrzębowskiego i Antoniego Kenara pt. Na pamiątkę wodowania. Przez morze do rozkwitu Polski. M/S „Piłsudski”. „Piłsudski” miał być pływającą ambasadą polskiej kultury.
MS Piłsudski od początku pływał na linii Gdynia – Nowy Jork – Halifax – Gdynia. 15 września 1935 statek wypłynął w swój pierwszy rejs transatlantycki do Nowego Jorku pod dowództwem kapitana Mamerta Stankiewicza, po którym 8 października 1935 po raz pierwszy wpłynął do GdyniWydawca łódzkich dzienników mec. Jan Stypułkowski wraz z żoną Zofią na powitaniu „Piłsudskiego” w Gdyni (8 X 1935). Foto wykonane na pokładzie, przy pamiątkowym kole ratunkowym;