68. Tour de France rozpoczął się 25 czerwca w Nicei, a zakończył się 19 lipca w Paryżu. Wyścig składał się z prologu i 22 etapów. Cała trasa liczyła 3765 km.
Klasyfikację generalną wygrał po raz trzeci w karierze Francuz Bernard Hinault, wyprzedzając Belga Luciena Van Impe i swego rodaka Roberta Albana. Klasyfikację punktową i sprinterską wygrał Freddy Maertens, górską Van Impe, a młodzieżową Holender Peter Winnen. Najaktywniejszym kolarzem został Hinault. W obu klasyfikacjach drużynowych najlepsza była francuska PeugeotTour Xtra: Other Classifications & Awards .
Podczas 16. etapu Francuz Claude Vincendeau nie stawił się na kontroli dopingowej, co potraktowano jak wynik pozytywnyDoping bei der Tour de France 1947 - heute .
Drużyny W tej edycji TdF wzięło udział 15Les équipes du Tour de France 1981 drużyn: Ti Raleigh-Creda Peugeot-Esso-Michelin Miko-Mercier-Vivagel Wickes-Splendor-Europ decor Sem-France Loire-Campagnolo La Redoute-Motobecane Capri Sonne-Koga Miyata Puch-Wolber-Campagnolo Boston-Mavic Teka DAF Trucks-Côte d’Or-Gazelle Kelme Sunair-Sport 80-Colnago Renault-Elf-Gitane Vermeer-Thijs-Gios