W latach 1980–1981 był kierownikiem robót w przedsiębiorstwie remontowo-budowlanym w Moskwie
W 1981 rozpoczął pracę w Głównym Zarządzie Zaopatrzenia Materiałowo-Technicznego w Ministerstwie Produkcji Owocowo-Warzywnej RFSRR, gdzie pełnił kolejno funkcje: głównego mechanika, naczelnika wydziału (od 1983) i zastępcy naczelnika Zarządu (od 1985). W 1986 pracował jako zastępca naczelnika Zarządu Produkcji i Dystrybucji Opakowań w Głównym Zarządzie Zaopatrzenia Materiałowo-Technicznego Państwowego Komitetu Przemysłu Rolnego (Gosagropromu) RFSRR, a następnie objął funkcję wicedyrektora generalnego ds. zaopatrzenia w Kombinacie Rolnoprzemysłowym „Moskwa” w obwodzie moskiewskim. W 1989 został prezesem przedsiębiorstwa „Agropromserwis” w Kombinacie „Moskwa”. W latach 1991–1992 był dyrektorem generalnym „Agropromserwisu”.
Od 1992 przez pięć lat kierował zarządem rolnictwa w rejonie lubereckim obwodu moskiewskiego, pełniąc jednocześnie funkcję zastępcy szefa administracji rejonu. W 1997 rozpoczął pracę w Ministerstwie Rolnictwa Federacji Rosyjskiej. Początkowo kierował Departamentem Ekonomiki, a w latach 1998-1999 był pierwszym zastępcą ministra. 19 sierpnia 1999 został mianowany na stanowisko ministra rolnictwa w nowo powstałym rządzie Władimira Putina.