Utworzenie DHS Głównym powodem utworzenia DHS, oprócz ataków terrorystycznych, szczególnie tych z 11 września 2001, był brak koordynacji między agencjami wywiadowczymi i bezpieczeństwa, tj. CIA, NSA, FBI. Podobnie brakowało jednolitego dowództwa podczas łączonych operacji z udziałem departamentów policji stanowej i policji miejskiej, a także straży granicznej Stanów Zjednoczonych. Utrudniało to sprawny przekaz ważnych informacji do odpowiednich instytucji rządowych. Departament Bezpieczeństwa Krajowego został powołany na mocy rozporządzenia wykonawczego 13228 (EO 13228) przez prezydenta USA, George'a W. Busha, dnia 8 października 2001 roku.
Zadania DHS Głównymi zadaniami Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego są m.in.: zapobieganie atakom terrorystycznym na terytorium Stanów Zjednoczonych; zabezpieczanie granic Stanów Zjednoczonych ochrona cyberprzestrzeni oraz infrastruktury krytycznej
DHS ponosi także odpowiedzialność za przeprowadzanie śledztw i osądzanie osób odpowiedzialnych za ataki terrorystyczne na terenie Stanów Zjednoczonych. W niektórych przypadkach sprawy te przechodzą częściowo pod działania lokalnych władz policyjnych, np.