thumb|left|XP-81 z silnikiem turbośmigłowym Pierwszy XP-81 (numer seryjny 44-91000) został ukończony w styczniu 1945, ale nie zdążono na czas zakończyć pracy nad turbośmigłowym TG-100 i w zamian zdecydowano się użyć silnika tłokowego Packard Merlin V-1650-7. Pierwszy lot nowego samolotu odbył się 7 lutego 1945 roku (pilot Frank Davis). Oprócz kłopotów ze stabilnością podłużną, które zostały szybko poprawione przez podwyższenie statecznika, prototyp miał bardzo dobre właściwości pilotażowe. Osiągnięto prędkość 743 km/h na wys. 9144 m. Zamówiono 13 przedprodukcyjnych samolotów YP-81 (według innych źródeł, 11 lub 12), ale po zdobyciu Guamu i Saipanu USAAF nie potrzebowało już tak pilnie myśliwca eskortowego dalekiego zasięgu i tuż przed VJ-Day (kapitulacją Japonii) projekt został w sierpniu 1945 roku skasowany przez USAAF. YP-81 różnił się od XP-81 jedynie innym silnikiem (planowano użycie turbośmigłowego TG-110 i odrzutowego Allison J33-A-19) i skrzydłami przesuniętymi o 25 cm w kierunku ogona samolotu. Miał on otrzymać uzbrojenie składające się z sześciu działek M1 20 mm.