Po obejrzeniu sztuki, którą Jerzy Grotowski wystawiał w Filadelfii, w 1974 roku dołączyła do grupy teatralnej, a trzy lata potem przeprowadziła się do Nowego Jorku i uczyła się aktorstwa w Washington Theatre Laboratory i Lee Strasberg Theatre Institute.
Kariera Po swoim pierwszym przesłuchaniu, do komedii Johna Landisa Menażeria (National Lampoon's Animal House, 1978), dostała upragnioną rolę i wkrótce zadebiutowała na ekranie jako Katy u boku Johna Belushi, Tima Mathesona i Toma Hulce'a. Przez jakiś czas cierpiała na zapalenie spojówek i rogówki (keratoconjunctivitis). Zagrała potem Ninę w dramacie Philipa Kaufmana Włóczęgi (The Wanderers, 1979) z Kenem Wahlem i thrillerze Williama Friedkina Zadanie specjalne (Cruising, 1980) u boku Ala Pacino. W 1980 Rob Cohen zaangażował ją do roli Jessiki Bloom w dramacie Więzy przyjaźni (A Small Circle of Friends) z Bradem Davisem i Shelley Long, gdzie została zauważona przez Stevena Spielberga, który z kolei powierzył jej rolę Marion Ravenwood w filmie Poszukiwacze zaginionej Arki (Raiders of the Lost Ark, 1981) u boku Harrisona Forda, dzięki czemu stała się aktorką rozpoznawalną.
Życie prywatne 1 maja 1988 wyszła za mąż za Kale'a Browne, z którym ma syna Nicholasa (ur. 14 września 1990). Jednak w roku 1997 doszło do rozwodu.