Columbo jest niepozorny, szczupły, niskiego wzrostu. Nie nosi munduru policyjnego. Ubiera się stale w taki sam garnitur, krawat i płaszcz, które nie zawsze są czyste. Jest roztargniony. Cierpi na wiele przypadłości, m.in. lęk wysokości, chorobę morską oraz lęk przed szpitalem i zabiegami medycznymi. Nie umie pływać. Nie nosi broniKwestia broni została rozwinięta przez Columbo w odcinku pt. Death Lends a Hand. i nie potrafi z niej strzelaćW odcinku Forgotten Lady wysyła kolegę, który ma go udawać podczas obowiązkowego egzaminu strzeleckiego w policji., trzyma ją w komendzie. Jest marnym kierowcąW odcinku Negative Reaction Columbo przesłuchuje instruktora jazdy, prowadząc swój samochód. Po krótkiej jeździe instruktor każe zatrzymać pojazd i stwierdza, iż dalej pójdzie pieszo..
Gdy poznajemy Columbo, jest mężczyzną w wieku około 40 lat. Przez cały czas trwania serialu nie awansował. W serialu nigdy nie pada imię porucznika Columbo, natomiast w jednym z odcinków, na dokumencie tożsamości porucznika widnieje imię Frank.
W serialu Columbo często wspomina o swojej żonie, która nie wystąpiła w żadnym z odcinków. Żona porucznika występuje w tytule epizodu (Rest In Peace, Mrs Columbo).