Hrabia Henri Tixier przyjmuje amerykańskich żołnierzy gościnnie. Jest bezdzietny, a bardzo pragnie, by przetrwał ród Maldorais. Starzejący się hrabia dyskretnie zachęca Falconera, by ten nawiązał romans z jego 23-letnią żoną Therese. Próbuje też zdobyć sympatię kapitana Beckmana, zdając sobie sprawę, że tylko on może ocalić zamek. Stacjonujący w zamku żołnierze rozmaicie wypełniają sobie wolny czas. Jedni szukają uciech w pobliskim domu publicznym, z kolei szeregowiec Benjamin pisze powieść o wojnie. Sierżant Rossi zabiega o względy wdowy po piekarzu, która samotnie wychowuje kilkuletniego syna.
Niemcy przystępują do ataku. Ambicje i marzenia żołnierzy tracą znaczenie wobec zasad wojny. Zamek zostaje zburzony.
Główne role Burt Lancaster - major Abraham Falconer Patrick O’Neal - kapitan Lionel Beckman Jean-Pierre Aumont - hrabia Maldorais Peter Falk - sierżant Rossi Astrid Heeren - Therese Scott Wilson - kapral Clearboy Tony Bill - porucznik Amberjack Al Freeman Jr. - szeregowy Allistair Piersall Benjamin