„El País” charakteryzuje się również wyważoną proporcją estetyki do treści.

Historia „El País” został założony przez José Ortegę Spottorno i ukazał się po raz pierwszy 4 maja 1976 roku, sześć miesięcy po śmierci dyktatora Francisco Franco, na początku przemian demokratycznych w Hiszpanii. Pojawienie się nowego dziennika spowodowało rewolucję na krajowym rynku medialnym. Gazeta stała się głównym orędownikiem przemian demokratycznych i proeuropejskiej orientacji polityki hiszpańskiej. „El País” zajął swoistą niszę na rynku – stał się dziennikiem Hiszpanii demokratycznej i antyfrankistowskiej. Jego pierwszym redaktorem naczelnym był Juan Luis Cebrián, sprawujący tę funkcję do 1988 roku.

Za projekt szaty graficznej pierwszego numeru odpowiadali hiszpański dziennikarz Julio Alonso i niemiecki projektant Reinhard Gäde. Reklama głosiła: Gazeta dla ludzi, którzy myślą. Pod nagłówkiem widniał napis (niezależna gazeta poranna). Pismo miało wygląd, jakiego Hiszpania dotąd nie znała – było pierwszym w tym kraju dziennikiem w formacie kompaktowym, wzorowanym na czasopismach z Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych. José Ortega Spottorno napisał program, według którego „El País” i jego dziennikarze mieli pracować. Te zasady obowiązują do dziś i są zapisane w statucie gazety.