Warstwa zarządzania (Geoscape) polega na m.in. wyborze lokalizacji baz, gospodarowaniu finansami, rozbudowie infrastruktury pełniącej funkcję laboratoriów badawczych. Kluczowym aspektem jest pozyskiwanie i analiza technologii obcych w celu ich adaptacji na potrzeby ludzkości. Rola gracza obejmuje również zarządzanie personelem, w tym szkolenie i rozwój poszczególnych żołnierzy. Warstwa taktyczna (Battlescape) skupia się na bezpośrednim dowodzeniu oddziałami podczas operacji polowych.
Pierwsze wydanie gry okazało się prawdziwym sukcesem do tego stopnia, iż powstała wzorująca na systemie walki seria gier zatytułowana UFO – na cześć pierwszego tytułu UFO: Enemy Unknown.
Seria Lista gier serii UFO: Enemy Unknown (1994) X-COM: Terror from the Deep (1995) X-COM: Apocalypse (1997) X-COM: Interceptor (1998; symulator lotu) X-COM: First Alien Invasion (1999; gra przez e-mail) X-COM: Genesis (wstrzymano) X-COM: Enforcer (2001; TPS) X-COM: Alliance (zarzucona – rozwiązano zespół tworzący grę; FPS) XCOM: Enemy Unknown (2012; remake UFO: Enemy Unknown) XCOM: Enemy Within (2013; dodatek do XCOM: Enemy Unknown) XCOM 2 (2016;