Odwłok jest długi i smukły, a narządy rozrodcze samic i samców mają różnorodną budowę.
Stadia rozwojowe Jaja piórolotków są spłaszczone, owalne lub eliptyczne, zwykle o gładkiej powierzchni.
Gąsienice mają ciała obłe lub grzbietobrzusznie spłaszczone, pokryte różnej budowy szczecinkami, zwykle zarówno pierwotnymi jak i wtórnymi. Po każdej stronie ciała biegnie 6 rzędów oszczecinionych brodawek (verrucae). Głowa wyposażona w wyłącznie pierwotne szczecinki i 6 par przyoczek bocznych, u dojrzałych gąsienic prawie prognatyczna. Żuwaczki z 5, rzadziej 6, a bardzo rzadko z 8 ząbkami. Przetchlinki na tułowiu i odwłoku okrągłe, niekiedy wyraźnie wystające. Występuje 5 par posuwek, każda z półkolistym wieńcem haczyków na zewnętrznym brzegu podeszwy.
Poczwarki motyli z tej rodziny są długie i smukłe, obłe lub spłaszczone. Tylny koniec ciała mają zwężony i zakończony kolcowatym kremastrem z licznymi haczykowatymi szczecinkami. Głowa ich jest zwykle płasko ścięta. Często poczwarki są silnie oszczecinione. Wiele gatunków ma rzędy kolców na wierzchu odwłoka.