Joe Leydon z „Variety” określił film jako „przygnębiająco zepsuty, a czasem śmiesznie głupi”. Pochwalił Jane’a za jego „odpowiednie fizyczne przygotowanie i powagę”, natomiast skrytykował Travoltę stwierdzając, że „nie robił nic, by tchnąć coś nowego do mdłego pierwowzoru”. Michael O’Sullivan z „The Washington Post” ocenił, że „przyjemność z jaką czerpiemy z jego [Punishera] niezdolności do oparcia się jego najgorszym instynktom, jest jak kęs pysznej ciemnej czekolady: prawdopodobnie dla nas zły, zdecydowanie gorzki, ale wciąż słodki i pobudzający”. Carla Meyer z „San Francisco Chronicle” napisała, że Punisher to „zabawna, choć głupia filmowa adaptacja komiksu Marvela”. Roger Ebert z „Chicago Sun-Times” stwierdził, że „Punisher jest tak ponury i smutny, że zastanawiasz się, czy nawet jego bohater czerpie satysfakcję ze swoich osiągnięć”. Robert K. Elder z „Chicago Tribune” napisał, że „studium przypadku jak schrzanić prostą, mocną historię zemsty, reżyser Jonathan Hensleigh karze widzów nieznośnie powolnym filmem akcji, który wymaga umieszczenia słowa akcja w cudzysłowie”. Jeff Otto z IGN ocenił, że „Punisher to wstyd, przykład dobrej historii obróconej w gówno”.