Innymi istotnymi odmianami rocka są glam rock, art rock, jazz-rock, blues-rock, country rock, soft rock, new wave, grunge i rock alternatywny. W niektórych odmianach rocka typowy skład zespołu (wokalista, gitarzysta, basista oraz perkusista) jest rozszerzony o instrumenty klawiszowe, instrumenty elektroniczne, a czasem także sekcję dętą lub instrumenty symfoniczne.
Tematyka tekstów rockowych obejmuje przede wszystkim młodość, miłość, wolność, bunt, konflikty społeczne oraz problemy współczesnego świata. W latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych teksty rockowe często poruszały także kwestie wojny, pokoju, kontrkultury i sprzeciwu wobec norm społecznych.
Historia thumb|The Rolling Stones (na zdj. w 2015) – jeden z najpopularniejszych zespołów rockowych Historia muzyki rockowej rozpoczęła się w Stanach Zjednoczonych w pierwszej połowie lat pięćdziesiątych XX wieku. Rock wykształcił się z połączenia różnych gatunków muzyki popularnej, przede wszystkim rhythm and bluesa, country i rock and rolla. W początkowym okresie muzyka ta była skierowana głównie do młodzieży i szybko stała się symbolem nowego stylu życia oraz przemian obyczajowych.