– japoński reżyser i scenarzysta filmowy
Życie i twórczość Urodził się jako siódme dziecko w rodzinie rzemieślnika Kisoemona Yamanaki, wytwórcy wachlarzy. Kiedy Sadao miał 16 lat ojciec zmarł na wylew.
W szkole rozwinął się w nim entuzjazm i miłość do kina i po napisaniu pracy specjalistycznej zatytułowanej: „Kioto i przemysł filmowy”, został zatrudniony w małej wytwórni Makino. Z początku był asystentem reżysera Kintarō Inoue. Wśród członków ekipy zyskał sobie przydomek „dziennej latarni”, ponieważ jak wspominano, „ten wysoki chłopak po prostu stał za kamerą i nic nie robił”. Spoglądał jedynie jak reżyser kręci poszczególne ujęcia.
Samodzielnie Yamanaka zadebiutował w 1931. Jego pierwszy obraz zachwycił krytyka Matsuo Kishi, późniejszego przyjaciela Yamanaki. Recenzent ten napisał wtedy wyjątkowo długi artykuł o filmie.
W 1932 Yamanaka przeniósł się do nowo stworzonego studia Kanjuro Productions, poszukującego młodych twórców i nakręcił 4 kolejne produkcje. Po obejrzeniu drugiego dzieła reżysera, Kishi napisał: „To jego drugi film. Co za drugi film!” i zaproponował innemu twórcy, Yasujirō Ozu, spotkanie z Yamanaką.