Niestabilne jądra atomowe nazywane są radionuklidami.
Definicje i określenia Określenia promieniotwórczy i radioaktywny odnosi się także do ciał wytwarzających promieniowanie jonizujące zawierających promieniotwórcze izotopy.
Promieniotwórczość wywołana istniejącymi naturalnie w przyrodzie izotopami jest nazywana promieniotwórczością naturalną, a wywołana nuklidami wytworzonymi w reakcjach jądrowych promieniotwórczością sztuczną.
Skażenie promieniotwórcze to zanieczyszczenie lub występowanie w ciałach lub na ich powierzchni izotopów promieniotwórczych w ilościach wytwarzających promieniowanie w ilościach niezamierzonych lub niepożądanych.
Promieniowanie towarzyszące przemianie jądrowej (zarówno elektromagnetyczne, jak i strumień cząstek) przechodząc przez ośrodek powoduje jego jonizację. Po przekroczeniu pewnego poziomu, wywiera ono szkodliwy wpływ na żywe organizmy. Pochłonięcie jego dużej dawki może spowodować chorobę popromienną. Badaniem promieniowania powstającego w wyniku radioaktywności jak i innych rodzajów promieniowań zajmuje się radiometria.