Małżeństwo Curie Po publikacjach Becquerela zainteresowanie promieniowaniem uranu osłabło. Maria Skłodowska-Curie szukając tematu do swojej pracy doktorskiej postanowiła zająć się promieniowaniem różnych substancji. Korzystnym zbiegiem okoliczności było niedawne odkrycie przez jej męża Pierre'a i jego brata Jacques'a zjawiska piezoelektryczności kwarcu, oraz zainteresowanie Piotra Curie właściwościami promieniowania X do jonizacji powietrza, co skutkowało skonstruowaniem w 1897 r. przez małżeństwo Curie bardzo czułego przyrządu do pomiaru prądu jonizacji powietrza, wywołanej promieniowaniem. Skonstruowanie przyrządu mierzącego intensywność promieniowania umożliwiło jego dokładne badanie. Ustalili, że rudy uranowe i pozostałości rud po uzyskaniu uranu, wykazują dużo większą radioaktywność, niż sam uran, co może świadczyć o istnieniu jakichś innych związków promieniotwórczych.