Powstaje w ten sposób struktura, która wygląda jak „odwrócone drzewo”.

Systemy, które mają taką strukturę nazywają się hierarchicznymi systemami plików. W takich systemach plik identyfikowany jest nie tylko na podstawie unikalnej nazwy, ale również ścieżki dostępu:

Windows 2000/XP: Unix / Linux:

[C:] [/] +- boot.ini +- [boot] | +- [etc] +- [Documents and Settings] +- [home] | +- [pimpek] | +- [pimpek] | +- [moje dokumenty] | +- [filmy] | +- [filmy] | | +- twierdza.avi | | +- twierdza.avi | | | | | +- [dokumenty] | +- [teksty] | +- Dokument1.txt | +- Dokument1.txt | +- Dokument2.txt | +- Dokument2.txt | | +- [usr] | +- [var] +- [Program Files]

Format podanej ścieżki zależy od systemu operacyjnego. W większości systemów (Unix, Linux, Mac OS) katalog jest reprezentowany przez ukośnik (ang. slash „/”), pełna ścieżka do pliku twierdza.avi (przykład powyżej) wygląda następująco:

/home/pimpek/filmy/twierdza.avi

W przypadku systemów Windows oraz DOS katalog jest reprezentowany przez lewy ukośnik (ang.