Światło prawdopodobnie pochodziło od ognisk rozpalonych przez tubylców.
Cieśninę Magellana po raz drugi w historii przeszedł angielski pirat Francis Drake, co pozwoliło mu w konsekwencji złupić bogate hiszpańskie kolonie, jak Valparaiso i Limę. W odpowiedzi Hiszpania wysłała na Ziemię Ognistą Pietro Sarmiento de Gamboa, który miał za zadanie budowę fortów wzdłuż cieśniny i uniemożliwienie dalszych pirackich wypraw. Sarmiento przybył w 1584 i założył dwie kolonie: Imienia Jezus i Króla Filipa II. Jednak gdy wrócił po kilku latach, odkrył że obie wymarły z głodu.
W 1615 roku holenderscy żeglarze Willem Schouten i Jacob Le Maire odkryli alternatywną do Cieśniny Magellana drogę z Atlantyku na Pacyfik. Wiodła ona na południe od wysp, wokół przylądka, któremu nadali nazwę Horn, upamiętniając miasto Hoorn, w którym została zorganizowana ich wyprawa.
W 1833 nowo powstałe państwo Chile zgłosiło roszczenia terytorialne do archipelagu. W kolejnych latach takie roszczenia zgłosiła również Argentyna. Sytuację uporządkował dopiero traktat z Buenos Aires, podpisany w 1881 roku.