Za rolę funkcjonariusza straży granicznej Mischy Bjelkina, który pomaga kobiecie przedostać się z synem przez Niemcy Zachodnie i Wschodnie w melodramacie Helmuta Käutnera Niebo bez gwiazd (Himmel ohne Sterne, 1955) otrzymał Niemiecką Nagrodę Filmową za najlepszy występ młodego aktora i nagrodę Bambi dla najlepszego aktora krajowego. W dramacie kryminalnym Chuligani (Die Halbstarken, 1956) zagrał przywódcę gangu Freddy’ego Borcherta. Kreacja Felixa Krulla w komediodramacie Wyznania hochsztaplera Feliksa Krulla (Bekenntnisse des Hochstaplers Felix Krull, 1957) na podstawie powieści Thomasa Manna została uhonorowana nagrodą Bambi dla najlepszego aktora krajowego i wyróżnienie na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Karlowych Warach. Jego rola dziennikarza Grega Bachmanna, który wychodzi z więzienia na sześć miesięcy przed końcem kary w dreszczowcu Mokry asfalt (Nasser Asphalt, 1958) przyniosła mu nominację do nagrody Bambi dla najlepszego aktora krajowego. W dramacie historycznym Zmartwychwstanie (Auferstehung, 1958) na motywach powieści Lwa Tołstoja Zmartwychwstanie został obsadzony w roli arystokraty Dymitra Iwanowicza Niechludowa. Sukces komercyjny odniósł w roli polskiego marynarza handlowego Bronisława Korczyńskiego w dramacie kryminalnym J.