Zgodnie z tym, zrozumiałe jest dlaczego w oficjalnych informacjach prasowych przy jej dacie urodzenia wpisano 1942 rok. Nie wiadomo jednak dlaczego na jej grobie, który miał być zamówiony przez jej syna (jedyne dziecko), napisano 1942 jako rok urodzenia Dee. Rodzice Dee rozwiedli się w 1950 roku, a jej matka powtórnie wyszła za mąż za mężczyznę, który miał dopuścić się seksualnego wykorzystania wobec Dee.
Kariera Modelka Amerykański filmowiec Ross Hunter stwierdził, że odkrył Dee na nowojorskiej Park Avenue, gdzie była wraz z matką; miała ona wówczas 12 lat. W wywiadzie udzielonym w 1959 roku Dee powiedziała, że „szybko dorosła”, będąc otoczoną głównie przez starsze od niej osoby i „w niczym, co chciała zrobić, nigdy nie była powstrzymywana”Lydia Lane, „Sandra Dee, Teen-age Beauty”, „The Palm Beach Post”, s.42.. W trakcie kariery modelki, Dee usiłowała zrzucić wagę by „być tak chuda jak modelki haute couture”, chociaż niewłaściwa dieta „zniszczyła jej skórę, włosy, paznokcie – wszystko”. Po odchudzeniu się, jej organizm nie był w stanie strawić żadnego pokarmu, co wymagało pomocy lekarza by wrócić do zdrowia. Stwierdziła, że „mogła się zabić” i „musiała uczyć się jeść na nowo”.