Nie ma powszechnie uznanych kryteriów oddzielających sztukę od rzemiosła, techniki, sportu, nauki i polityki; przykładowo za formy sztuki uznaje się lutnictwo, gimnastykę artystyczną, eseistykę, tworzenie reportaży i sztukę wojenną; każda z tych działalności łączy się z innymi, nieartystycznymi obszarami kultury.
Mimo płynności i umowności pojęcia sztuki wyróżnia się w niej różne obszary definiowane: metodą twórczości, np. sztuka kulinarna, sztuki plastyczne i inne sztuki wizualne, sztuki muzyczne, teatr, literatura piękna, językotwórstwo artystyczne i film artystyczny; celem lub tematem, np. sztuka użytkowa i sztuka sakralna.
Sztuka istnieje od czasów prehistorycznych, konkretniej paleolitu. Rozwój kolejnych technologii umożliwił stworzenie nowych obszarów sztuki – przykładowo rewolucja neolityczna doprowadziła do osiadłego trybu życia, rozwoju budownictwa i przez to początków architektury. Inne wynalazki otwierające nowe formy sztuki to m.in. pismo, druk, fotografia, film i komputer.
Osoba uprawiająca sztukę to artysta lub artystka. Sztuka jest jednym z przedmiotów badań humanistyki, m.in. historii sztuki i estetyki.
Dzieje pojęcia sztuki