arctos.
Budowa thumb|left|Czaszka Długość głowy i tułowia niedźwiedzia czarnego wynosi od 120 do 190 centymetrów, podobnie jak u niedźwiedzia himalajskiego, ale znacznie mniej niż u niedźwiedzia brunatnego czy polarnego. Ogon mierzy poniżej 12 cm. Niedźwiedziowate generalnie mają bardzo krótkie ogony. Masa ciała niedźwiedzia czarnego zależy od płci, miejsca i pory roku. Samce, cięższe od samic, ważą zwykle od 60 do 225 kg, aczkolwiek zdarzają się osobniki ważące aż 400 kg. Masa samic mieści się zwykle w zakresie od 40 do 150 kg, aczkolwiek pojedyncze samice ważą do 180 kilogramów. Jest to nieco więcej niż u niedźwiedzia himalajskiego i mniej niż osiągającego niekiedy nawet 725 kg niedźwiedzia brunatnego. Samce są zazwyczaj o 10% dłuższe i 10–70% cięższe od samic.
Średnie wymiary czaszki (w mm) dla samic i samców niedźwiedzi z Wirginii: Największa długość Długość kondylobazalna Szerokość rostralna Szerokość jarzmowa♀ 255 (243–271, n=16)♂ 287 (262–317 n=25)♀ 241 (234–256, n=16)♂ 277 (250–304 n=15)♀ 52 (49–56 n=17)♂ 59 (55–67 n=27)♀ 147 (130–159, n=14)♂ 168 (146–198 n=16)