49. Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Cannes odbył się w dniach 9−20 maja 1996 roku. Imprezę otworzył pokaz francuskiego filmu Śmieszność w reżyserii Patrice'a Leconte'a. W konkursie głównym zaprezentowane zostały 22 filmy pochodzące z 15 różnych krajów.
Jury pod przewodnictwem amerykańskiego reżysera Francisa Forda Coppoli przyznało nagrodę główną festiwalu, Złotą Palmę, brytyjskiemu filmowi Sekrety i kłamstwa w reżyserii Mike’a Leigh. Drugą nagrodę w konkursie głównym, Grand Prix, przyznano duńskiemu obrazowi Przełamując fale w reżyserii Larsa von Triera.
Galę otwarcia i zamknięcia festiwalu prowadziła francuska aktorka Sabine Azéma.
Członkowie jury upright=0.8|thumb|Przewodniczący jury konkursu głównego Francis Ford Coppola.
Konkurs główny Francis Ford Coppola, amerykański reżyser − przewodniczący jury Michael Ballhaus, niemiecki operator filmowy Nathalie Baye, francuska aktorka Henry Chapier, francuski krytyk filmowy Atom Egoyan, kanadyjski reżyser Eiko Ishioka, japońska kostiumolożka Krzysztof Piesiewicz, polski scenarzysta Greta Scacchi, włoska aktorka Antonio Tabucchi, włoski pisarz Trần Anh Hùng, wietnamski reżyser