W wyniku polaryzacji w dielektryku powstaje wewnętrzne pole elektryczne, które częściowo równoważy przyłożone pole zewnętrzne. Ciała dielektryczne na skutek polaryzacji uzyskują makroskopowy elektryczny moment dipolowy, co powoduje ich przyciąganie przez ładunki elektrycznePrzyciąganie w stronę wzrostu natężenia pola elektrycznego..
Historycznie Faraday odkrył, że dielektryk całkowicie umieszczony w kondensatorze zwiększa jego pojemność, a efekt ten zależy od rodzaju dielektryka i może być opisany przez współczynnik
Charakteryzującą rodzaj dielektryka wielkość εr początkowo nazywano stałą dielektryczną, ale ponieważ zależy ona od wielu czynników zewnętrznych (na przykład od temperatury i ciśnienia) oraz od częstotliwości, nazwa ta wyszła z użycia i obecnie nazywa się ją względną przenikalnością dielektryczną (lub elektryczną). Faraday wprowadził również pojęcie polaryzacji dielektrycznej.
Wektor polaryzacji
Polaryzacja dielektryka jest opisywana przez wektor polaryzacji związany z natężeniem pola elektrycznego przez równanie:
gdzie: – wypadkowe pole elektryczne w dielektryku, – zewnętrzne pole elektryczne przyłożone do dielektryka, – przenikalność elektryczna próżni, – przenikalność względna dielektryka.