Zwycięzca takiej klasyfikacji otrzymuje Małą Kryształową Kulę.
Puchar Świata organizowany jest od sezonu 1973/1974 (dla kobiet od 1978/1979). Pierwszym zdobywcą Pucharu Świata został Norweg Ivar Formo, a wśród kobiet reprezentantka ZSRR – Galina Kułakowa. Najbardziej utytułowanymi zawodnikami w Pucharze Świata w biegach narciarskich są: Norwegowie Bjørn Dæhlie (6 zwycięstw w klasyfikacji generalnej PŚ), Johannes Høsflot Klæbo (6 zwycięstw) i Szwed Gunde Svan (5 zwycięstw) wśród mężczyzn oraz Rosjanka Jelena Välbe (5 zwycięstw), Polka Justyna Kowalczyk, dwie Norweżki Bente Skari i Marit Bjørgen oraz Amerykanka Jessie Diggins po 4 zwycięstwa wśród kobiet.
Od sezonu 2006/2007 stałym punktem cyklu jest Tour de Ski odbywający się na przełomie grudnia i stycznia.