Zapotrzebowanie na sen jest też cechą indywidualną, zależną od genów. Zwykle dorosłe osoby potrzebują około 6-8 godzin pełnego snu na dobę. Mózg nastolatków podlega jednak znaczniejszym zmianom i prawdopodobnie wymagają one przynajmniej 9 godzin snu na dobę, do efektywnego funkcjonowania. Rekomendowana długość snuwiekzalecana ilość snu na dobę (godz.)dopuszczalna ilość snu na dobęnoworodek0–3 m-ce14–1711–19niemowlę4–11 m-cy12–1510–18małe dziecko1–2 lata11–149–16wiek przedszkolny3–5 lat10–138–14uczeń szkoły podstawowej6–13 lat9–117–12nastolatek14–17 lat8–107–11młody dorosły18–25 lat7–96–11dorosły26–64 lata7–96–10osoba starsza +65 lat7–85–9
Regulacja snu Rytm zapadania w sen jest regulowany poprzez natężenie światła (rytm sen/czuwanie jest definiowany na nowo po zmianie strefy czasowej) oraz poprzez bodźce społeczne. W eksperymentach polegających na całkowitym odizolowaniu ludzi w pokojach bez okien, zegarów, telewizji, radia i telefonów, kiedy sami mogli sobie wybierać moment zasypiania i wstawania, większość badanych funkcjonowała w rytmie 24,2 godzinnymJames W. Kalat, Biologiczne podstawy psychologii, s. 263 (wydłużony rytm dobowy).