Najbardziej udanymi dla Honga były mistrzostwa świata w roku 2002 organizowane przez jego ojczyznę wspólnie z Japonią. Korea Południowa zajęła wtedy czwarte miejsce, osiągając jako pierwsza w historii drużyna z Azji szczebel półfinałów mistrzostw świata. W uznaniu zasług i bardzo dobrej gry Honga na mistrzostwach roku 2002 FIFA przyznała mu nagrodę Brązowej Piłki dla trzeciego najlepszego piłkarza tamtych mistrzostw i nominowała do drużyny gwiazd turnieju. Po mistrzostwach 2002 Hong postanowił zakończyć reprezentacyjną karierę z rekordową dla narodowego zespołu Korei Południowej liczbą 135 meczów i 9 bramek.
Po zakończeniu kariery 26 września 2005 roku Hong Myung-bo zakończył karierę zawodowego piłkarza. Po zakończeniu kariery pomagał Dickovi Advocaatowi w prowadzeniu reprezentacji Korei Południowej w trakcie mistrzostw świata 2006, podobną rolę pełnił u boku kolejnego szkoleniowca reprezentacji Pima Verbeeka w trakcie Pucharu Azji 2007.