Pierwszy pływacki rekord świata na 50 metrów stylem dowolnym na długim basenie (50-metrowym) został odnotowany przez Światową Federację Pływacką (FINA) w 1976 roku. Na basenie krótkim (25-metrowym) rekordy notowane są od 3 marca 1991 roku.
Mężczyźni Długi basen Czas Zawodnik Data Miejsce23,86 Jonty Skinner14 sierpnia 1976 Filadelfia, USA23,74 Joe Bottom3 lipca 1977 Etobicoke, Kanada23,72 Ron Manganiello29 lipca 1978 Miami, Floryda23,70 Klaus Steinbach23 lipca 1979 Fryburg Bryzgowijski, RFN23,66 Chris Cavanaugh2 lutego 1980 Amersfoort, Holandia23,12 Chris Cavanaugh10 kwietnia 1980 Austin, USA22,96 Rowdy Gaines10 kwietnia 1980 Austin, USA22,83 Bruce Stahl10 kwietnia 1980 Austin, USA22,71 Joe Bottom15 sierpnia 1980 Honolulu, USA22,54 Robin Leamy15 sierpnia 1981 Brown Deer, USA22,52 Dano Halsall21 lipca 1985 Bellinzona, Szwajcaria22,40 Tom Jager6 grudnia 1985 Austin, USA22,33 Matt Biondi26 czerwca 1986 Orlando, USA22,32 Tom Jager13 sierpnia 1987 Brisbane, Australia22,23 Tom Jager25 marca 1988 Orlando, Floryda22,18Peter William's 1988 time was officially recognised, but not as a world record, because South Africa was banned from international competition at the time.